La région des Marches compte un nombre incroyable de villes pleines de caractère et Urbino est peut être la ville la plus emblématique.

Du sommet de ses deux collines Urbino déploie au regard du visiteur la façade majestueuse de son palais, et les toits de la vieille ville. Une cité Renaissance toute rose, entourée de murs et gardée par d’imposantes portes.

La ville étant interdite à la circulation, plusieurs parkings sont disposés tout autour. Le plus simple est peut être le parking Borgo Mercatale où vous pouvez aussi trouver un bureau de l’office de tourisme.
A partir de là il suffit de franchir la porte Valbona et de suivre un dédale de rues pavées nous faisant traverser l’ancien quartier juif et menant au théâtre Sanzio, depuis lequel nous pouvons admirer le château. Immense bâtisse devant laquelle nous nous sentons bien petits. Nous nous apercevons alors que, malgré les jolies tours et l’apparence élégante que nous avions vue du bas nous nous trouvons en fait devant une forteresse. Plutôt agréable à regarder certes, mais qui nous montre néanmoins sa fonction première de défense.

Mais remontons le temps…, ancienne cité romaine, Urbino devient au XIIème siècle propriété des seigneurs de Montefeltro. C’est le duc Frédéric III qui fera réaliser le château que nous voyons aujourd’hui au XVème siècle.
Cependant au XVIème siècle c’est la famille des Della Rovere qui en prend possession et agrandit le château avec un deuxième étage. Cette modification architecturale se voit parfaitement lorsque l’on se trouve sur la place Duca Federico, une place qui remonte d’ailleurs à l’époque romaine.
Militaires émérites c’est ainsi que ces familles vont asseoir leur puissance et leur fortune, faisant d’Urbino leur fief. La position est stratégique puisque du haut des deux collines c’est une vue imprenable qu’ils ont sur une bonne partie de la province.     haut de page

Cependant ces seigneurs de guerre sont aussi des mécènes. Comme Frédéric III de Montefeltro, homme de grande culture. C’est certainement à lui que l’on doit le raffinement qui sera de mise à sa cour et autour de laquelle graviteront de nombreux artistes. Il s’entoure des hommes les plus en vue de la Renaissance et fait du château un véritable joyau.
Si la cour d’honneur est dit-on l’une des plus belles de la Renaissance italienne, la pièce la plus spectaculaire que l’on peut encore admirer, est certainement le studiolo, son cabinet de travail personnel qui fut réalisé entièrement en trompe-l'œil marqueté par Baccio Pontelli, un véritable hymne à la culture.
Le reste du palais a été transformé en musée et, au delà des salles où nous pouvons encore remarquer et apprécier certains éléments architecturaux, c’est une collection assez remarquable d’œuvres d’art que nous pouvons admirer.
Raphaël, l’enfant du pays, mais aussi son père Giovani Santi, le Titien, Piero della Francesca, Juste de Gand, autant d’artistes qui rendent par leurs œuvres cette visite passionnante, notamment au niveau du deuxième étage.
2 œuvres de Raphaël, y sont conservées "La Muta" et "Sainte Catherine d'Alexandrie".
Le musée contient également nombres de tableaux provenant des églises et des couvents de la région ainsi qu’une importante collection de céramiques.
La salle des banquets avec ses tapisseries du XVIIème est très intéressante par la qualité de ces dernières.     haut de page

Mais la visite peut se poursuivre avec les souterrains du palais ducal. Lieu où nous rencontrons peu de monde et cela est bien dommage. Parce que la visite permet de bien comprendre le fonctionnement du palais. Nous pouvons y voir les cuisines avec une glacière, les bains privés du duc, les salles de service, les écuries.
Nous dirons que 2 bonnes heures de visite sont nécessaires pour voir l’essentiel du palais.

De retour sur la piazza Duca Federico nous sommes surpris du brouhaha qui y règne. Mais ce jour de visite voit également la réussite aux examens des étudiants d’Urbino qui manifestent à travers la vielle ville leur joie, nous profitons alors de la proximité du duomo dédié à Santa Maria Assunta, pour faire sa visite.
A l’abri du bruit, et sous la protection de la magnifique coupole à caissons, nous découvrons une église néo-classique qui s’ouvre sur 3 nefs d’un blanc immaculé.
Le duomo qui avait été reconstruit à la demande du duc Federico da Montefeltro à la Renaissance était relié au palais, cependant le tremblement de 1789 le détruira complètement.
C’est la ville d’Urbino qui fera réaliser peu de temps après la cathédrale que nous voyons aujourd’hui. En dehors de l’architecture intérieure néo-classique que l’on doit à l’architecte Giuseppe Valadier, il est possible d’admirer quelques beaux tableaux de peintres italiens dont des œuvres de Federico Barocci originaire d’Urbino.     haut de page

Mais retrouvons l’agitation extérieure pour nous rendre sur un autre lieu d’importance que compte la ville d’Urbino, la maison natale du peintre Raphaël.
Elle se trouve au n°57 de la via Rafaello et il est encore facile aujourd’hui de voir qu’elle avait et garde toujours la forme d’une échoppe.
On est malgré soi, aussitôt impressionné par cette maison qui garde un certain charme, associé à une atmosphère bien particulière car elle est restée quasi à l’identique. Elle fût construite au XVème siècle et se trouve non loin du palais Ducal. Le père de Raphaël, Giovanni Santi, poète et humaniste y était alors peintre à la cour de Federico di Montefeltro. Aucune œuvre majeure n'est à voir dans cette maison, tout juste quelques meubles d’époque, mais pas d’origine. La maison se veut en fait la reconstitution d’une maison du Moyen-âge dans laquelle sont exposées quelques copies de tableaux de Raphaël. Nous pouvons aussi y voir quelques majoliques et ce qui semble être la première œuvre connue de l’artiste, une fresque représentant la Madone et l’enfant visible dans la pièce qui a été la chambre de sa mère.
La petite librairie qui se trouve à l'entrée, propose à la vente plusieurs ouvrages de qualité sur Raphaël.

Voici donc l’essentiel d’Urbino, dont la visite reste essentiellement axée sur le palais et la maison de Raphaël. Cependant au delà d’une promenade dans les anciennes rues de la ville qui offre quelques fois de beaux panoramas, Urbino garde aussi de nombreux oratoires dont ceux de Saint Joseph et Saint Jean, réalisés au Moyen-âge. Chacun d'eux a une décoration à ravir les yeux et le cœur. Malheureusement souvent fermés !
Des visites guidées peuvent avoir lieu avec l'office de tourisme d'Urbino, et si vous avez la possibilité, n’hésitez pas à faire leurs visites.     haut de page