Entre montagne et mer, Tolentino est une ville historique de premier ordre et cela par bien des aspects.
Elle connaît en effet une activité très importante dès la préhistoire comme en atteste les traces des différents sites découverts, et des objets d’un grand intérêt que l’on peut voir au musée archéologique d’Ancône.
Puis Tolentino va ensuite se développer de manière considérable avec la civilisation Picène apportant un certain faste à la ville.
Si ces deux époques ont laissé des vestiges importants, il n’en est pas de même avec l’époque romaine, qui si elle a été présente à Tolentino, a vu la plupart de ses marques effacées avec le temps et les différentes constructions que subira la ville au cours de son développement, notamment au Moyen Age, où la présence religieuse va tenir une place importante et bâtir églises et monastères sous l’influence de deux ordres majeurs : les franciscains et les augustins.
Mais à quelques petits kilomètres de Tolentino, le château della Rancia renferme un musée montrant de belles pièces relatives à la préhistoire, à l’époque picène dont de nombreux objets retrouvés dans les nécropoles alentours, et de belles pièces de l’ère romaine.
Mais nous reparlerons de ce château à la fin de notre article pour vous en dire un peu plus à son sujet.
Revenons donc à Tolentino qui après une ère de prospérité et de relative paix, ne pourra néanmoins éviter les affrontements qui opposeront le Pape, l’Empereur Fréderic II et le roi Manfred Ier et qui déstabiliseront la politique régionale.
Il faudra attendre le XVIème siècle pour que Tolentino retrouve un semblant de paix en tombant, comme beaucoup d’autres cités des Marches, sous la domination des états pontificaux, une domination qui s’étendra jusqu'à la révolution française.

Mais si la présence des états pontificaux reste mal perçue, elle ne demeure pas moins une époque où Tolentino va renouer avec une économie prospère et une grande activité culturelle et artistique, notamment par l’intermédiaire de son sanctuaire dédié à Saint Nicolas, haut lieu de pèlerinage encore très apprécié des pèlerins aujourd’hui.

Toutefois l’arrivée de Napoléon va changer quelque peu la situation et surtout va faire entrer Tolentino dans l’histoire.

Mais pourquoi cette introduction historique était-elle nécessaire ? Tout simplement parce que si l’on vient à Tolentino deux lieux sont impérativement à découvrir, car étroitement liés à la ville et à son histoire : la basilique Saint Nicolas et le Palazzo Bezzi avec ses salles napoléoniennes.

Et pour point de départ d’une visite de Tolentino qui va vous laisser sans voix, quoi de plus naturel que de la faire démarrer à partir de sa Piazza della libertà, avec la tour de l’horloge faisant partie de l’église Saint François, et qui intrigue déjà le visiteur avec ses 4 quadrants indiquant à la fois, l’heure, les minutes, les jours et les phases de la lune. Une tour horloge astronomique unique en Italie et qui va égrener les heures passionnantes que nous allons passer à Tolentino…
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Commençons par la visite de la basilique-sanctuaire de Saint Nicolas de Tolentino et attendez-vous à être très surpris.
Ce lieu est un des plus importants d’Italie. Construit à l’emplacement du tout premier sanctuaire, c’est un bâtiment du XVème siècle qui se dresse aujourd’hui avec une façade mêlant de façon harmonieuse le gothique flamboyant à l’architecture Renaissance, et si de premier abord elle ne vous parait pas très grande, détrompez-vous car derrière sa porte se cache mille et un trésors.
Mais qui était Saint Nicolas de Tolentino ? Après avoir passé une partie de sa vie dans différents couvents de l’ordre de Saint Augustin, Saint Nicolas arrive à Tolentino en 1275 et il y restera jusqu'à sa mort à l’âge de 60 ans. La dévotion qui va se développer autour de ce saint à la conduite exemplaire, sera due à de nombreux miracles qui amèneront à sa canonisation en 1325. Au XIVème siècle sa tombe sera profanée et pour éviter que cela ne se reproduise le corps sera enseveli dans un endroit qui restera secret. Ce n’est qu’en 1927, à la suite de recherches que le corps du saint est découvert et qu’il repose désormais dans la crypte.
Pénétrons maintenant à l’intérieur du sanctuaire. 8 chapelles se dressent de chaque côté de la nef au dessus de laquelle nous pouvons admirer un plafond à caissons. Cette longue nef nous conduit au chœur réalisé en bois de noyer au XVIIème. L’autel est en marbre mais ne date que de 1905. Au dessus s’élève un dôme peint au XVIIIème présentant une reproduction de la vision d’Ezéchiel de Rafael.
Traversant ensuite plusieurs autres chapelles et suivant un parcours ressemblant presque à un labyrinthe, nous finissons par arriver dans le lieu le plus magnifique qu’il nous est été permis de voir, La Chapelle. C’est en ce lieu que l’on a découvert le corps de Saint Nicolas de Tolentino en 1927.
Là, c’est un pur moment de grâce. Nous souhaitons que le temps s’arrête pour nous laisser découvrir tout à loisir les splendides fresques qui ornent les murs. Ce décor peint est un des plus grands et surtout des mieux conservé du début du XIVème siècle.
Les fresques sont divisées en 3 parties. L’une racontant l’histoire de la Vierge Marie, l’autre les retrouvailles de Marie avec le Christ et la dernière la vie de Saint Nicolas de Tolentino.
Elles sont dues au peinte Pietro da Rimini, peintre fortement influencé par Giotto.
Si vous avez déjà eu la chance de voir les fresques de Giotto dans la basilique de Saint François à Assise, vous allez être surpris devant le chef d’œuvre qui se présente à vous dans cette chapelle.
Les mots manquent presque pour décrire autant de beauté. On dévore littéralement des yeux ces peintures d’une incroyable douceur. Les détails, la qualité des fresques, la beauté des personnages, tout fait de ce lieu, un endroit unique, une merveille à l’état pur.

Il nous est très difficile de quitter le lieu pour poursuivre notre visite, mais une autre place de la basilique va se montrer aussi très intéressante, celle concernant tout d’abord les crèches, car l’ordre des augustins est très lié à cette tradition. Il est donc possible de voir une de leur réalisation, la Grande Crèche, dont le thème est différent chaque année. Ce n’est d’ailleurs qu’à partir du 24 décembre que celle-ci est dévoilée aux fidèles. Elle reste ensuite exposée pour les visiteurs jusqu’au 30 octobre suivant. La réalisation, les détails, tout y est de façon à créer à chaque fois un tableau magnifique et plein d’émotion.    haut de page

Nous poursuivons notre visite avec un diorama racontant la vie de Saint Nicolas de Tolentino. Bien évidemment au cours de la visite nous en apprenant toujours un peu plus sur le saint, mais ce diorama avec ses 28 petits scénettes et ses 400 figurines nous familiarise totalement avec sa vie et les moments les plus importants de cette dernière.

La basilique renferme aussi un autre trésor, sa bibliothèque avec une collection de livres extrêmement important faisant d’elle un centre d’étude très réputé. La bibliothèque a d’ailleurs été déclarée en 1988 d’intérêt public et ses archives de grand intérêt historique. Déjà au XIVème siècle le lieu était connu et déjà réputé, il est donc facile d’imaginer les ouvrages d’exception qu’elle doit renfermer.

Nous finirons cette visite en parlant du cloître qui date du XIVème siècle et qui est un des plus anciens cloîtres de l’ordre des augustins en Italie. Avec ses colonnes soutenant la loggia, ses arcs, ses voûtes en berceau, son déambulatoire, tout n’est qu’harmonie. A noter sur le mur côté nord, une fresque représentant la Vierge et l’enfant du XIVème alors que les autres fresques racontant des moments de la vie de Saint Nicolas de Tolentino datent du XVIIème.
Ainsi s’achève notre visite de la basilique. Surpris par la grandeur du lieu, par ses collections, sa beauté, l’ensemble est un chef d’œuvre que l’on ne se lasse pas de visiter. Une très très belle
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Dirigeons nous maintenant vers un autre lieu de Tolentino, le Palais Parisani Bezzi. Dans ce palais du XVIIème siècle, le 19 février 1797 fut signé le fameux traité de paix de Tolentino entre Napoléon Bonaparte et le pape Pie VI. Il fallu plusieurs jours pour arriver à un certain accord et la petite histoire dit que Napoléon finissant par perdre patience avait tendance à faire des grands gestes montrant son irritabilité, tenant alors en main la plume qui devait signer le traiter il finit par faire de multiples taches d’encre sur la table, table que l’on peut toujours voir aujourd’hui dans la pièce même où eu lieu l’événement.
Les clauses de ce traité seront lourdes pour les états pontificaux avec des pertes financières, des pertes territoriales, la confiscation de nombreux trésors du Vatican, tableaux, œuvres d’arts et l’autorisation pour les français de pouvoir se rendre chez les particuliers et dans les édifices religieux pour, littéralement, se servir dans les collections privées.

Mais en 1815 le maréchal d’empire Joachim Murat sera vaincu à la bataille de Tolentino par le général autrichien Frédéric Bianchi et Tolentino retournera sous la domination papale jusqu’en 1861 avec l’unification de l’Italie.

Le musée est agréable à visiter. En dehors de la pièce du traité, il est possible de visiter une salle des peintures, une chambre, dite chambre rouge, avec un lit à baldaquin dans lequel aurait dormi Napoléon, donnant sur un petit cabinet de toilette.
La salle à manger avec ses tapisseries, où séjournera en 1815 le général Bianchi pendant l’organisation de son affrontement avec le maréchal Murat. Une anecdote dit que Bianchi refusa pendant son séjour, de dormir dans la chambre où avait dormi Napoléon et qu’il choisi cette pièce pour sa grandeur lui permettant de s’installer confortablement. Cette salle appelée «des tapisseries» ne possèdent pas de vraies tapisseries, il s’agit en fait de peintures murales imitant l’aspect de tapisseries.
Les autres salles du palais vous mènent dans les parties dites communes, comme la cuisine, et dans une pièce particulière pour son décor au style pompéien qui surprend, car tranchant complètement avec le style du palais.

Chaque année a lieu la reconstitution de la bataille de Tolentino en costume d’époque (pour en savoir plus sur la reconstitution de la bataille de Tolentino : voir le site web), grâce à une association qui, par un énorme travail de recherche a su reconstituer de manière parfaite l’événement. Si vous êtes fans de reconstitution historique c’est quelque chose qu’il ne faut donc pas manquer.
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Un autre musée intéressant à Tolentino car unique en Italie, le musée de la caricature. Fondé en 1961 il regroupe des caricatures des XIX et XXème siècle et chaque année la ville organise un concours de la meilleure caricature. Le dessin gagnant finit exposé au musée.
Ce lieu associe humour et talents venus du monde entier.
Satiriques ou comiques chaque dessin sait délivrer son message. Sous chaque trait de crayon se dessine une pensée, une idée. Une réflexion sur la vie, sur un personnage et l’idée se transforme soudain en une image quelque fois cruelle, quelque fois tendre.
Une chose est certaine, c’est le sourire aux lèvres que l’on ressort de ce musée bourré de talents et de bonne humeur.    haut de page

Pour conclure notre visite de Tolentino, nous finirons avec le château della Rancia dont nous vous avons parlé au début de ce texte.
A peu de distance de la ville, cette ancienne grange, voire ancien grenier à grains de l’abbaye de Fiastra est une grande bâtisse carrée, assez imposante, avec des murs crénelés et trois tours d’angle. Ferme fortifiée du XIème siècle elle devient manoir au XIVème pour retomber dans le domaine clérical au milieu du XVème siècle. La place est surtout connue pour avoir été le champ de la fameuse bataille de Tolentino des 2 et 3 mai 1815.
Mais qui nous a amené au château della Rancia c’est avant tout son musée archéologique qui regroupe une collection d’objets allant de la préhistoire à la période romaine retrouvés sur le territoire de Tolentino et qui montre l’importance de la ville à travers ces époques.
Les fouilles réalisées dans les nécropoles des alentours ont dévoilées de nombreuses pièces de qualité. Poteries, armes, fibules, figurines, bijoux, statues, autant de temoignages prouvant l’importance de la région à la préhistoire et sous l’antiquité, mais aussi le talent de ses artistes.
Un autre lieu particulier du château della Rancia, la collection de costumes et d’affiches de la compagnie de music-hall du même nom : La compagnia della Rancia
Cette compagnie née à Tolentino en 1983 produit de nombreuses comédies musicales et s’affiche dans le monde entier.
Ce musée est assez original et se visite avec plaisir.

C’est donc sur une note musicale que nous quitterons Tolentino, après un dernier regard sur la campagne marchesienne, dont les remparts du château permettent une vue exceptionnelle.
Une légende voudrait que, de ce château, un souterrain secret mènerait à la basilique Saint Nicolas, mais nous ne l’avons pas trouvé….    haut de page

Tolentino renferme encore beaucoup de secret, mais les trésors qu’elle dévoile déjà sont un véritable plaisir pour le visiteur.

Merci à nos guides Francesca et Luca qui ont eu à cœur de nous montrer le meilleur de Tolentino, ce fut vraiment une belle visite.

Il nous faut aussi remercier la ville de Tolentino pour nous avoir ouvert les portes de ses musées, fermés le jour de notre venue. Merci au personnel qui nous a gentiment accueillis et permis ces visites.