Pour
visiter la ville de Caen et ses alentours, c'est tès bien desservi
par les transports en commun Twisto: itinéraires conseillés, horaires
à tous les arrêts, plans, informations sur le trafic ... Cliquez
sur ce lien pour en savoir plus.
Tour à tour ville conquérante puis ville
martyre, Caen a su traverser les siècles en marquant à chaque
fois l'histoire de France. Son nom reste incontestablement associé
à de grands évènements qui font aujourd'hui de Caen,
une ville des plus passionnantes où l'on peut lire son histoire
à travers ses rues, ses bâtiments et ses musées.
Cette ville gauloise du nom de Catumagos a déjà
un nom prédestiné "Le champ du combat'', nom qui prendra
tout son sens au cours des terribles bombardements de 1944. Mais avant
de souffrir, d'être meurtrie dans sa pierre, Caen va connaître
un destin fabuleux. Car c'est au XIème siècle que son histoire
va vraiment commencer sous la volonté d'un homme exceptionnel,
Guillaume, Duc de Normandie. L'enfant illégitime d'un Duc et d'une
simple fille de tanneur. A la mort de son père, Il va choisir Caen
pour édifier sa ville. Il choisit un éperon rocheux dominant
l'Orne et vers 1060 les travaux commencent. Le château ducal qu'il
construit, s'avèrera être une véritable forteresse
s'étendant sur 5 ha. Caen est née, et ne sait pas encore
que les années à venir vont la mettre au rang de conquérante.
Mais Guillaume, conquérant et grand bâtisseur, ne laisse
pas à Caen que son château. Il édifie
également deux autres bâtiments, aujourd'hui fierté
de la ville, l'Abbaye aux Hommes et
l'Abbaye aux Dames.
Puis dans un rêve de conquête, il part
à l'assaut de l'Angleterre où il se fera couronner Roi en
1066. Drôle de destin pour cet enfant illégitime, devenu
Duc puis Roi ! La destinée de Caen est ainsi étroitement
liée à celle de la Grande Bretagne, que seule la Manche
sépare. Une mer entre deux côtes avec un
passé qui les a uni et un présent à partager.
Mais
si Caen, de part Guillaume, devient une ville
conquérante, elle trouvera à partir de la Renaissance une
période de paix durable, et ce jusqu'au siècle des Lumières.
La ville forteresse devient alors une ville qui va se distinguer par son
architecture et son savoir. Les hôtels particuliers rivalisent d'élégance,
des places s'animent et Caen devient la première ville de lettre
en France. Le poète François de Malherbe y née en
1555 et Madame de Sévigné y séjournera en 1689. Caen
devient un fief intellectuel pour de nombreux écrivains et poètes.
Se
promener dans la ville, c'est découvrir tout autour des vestiges
de son château, les rues médiévales mais aussi toutes
sa partie XVII et XVIIIème. Si la ville est en bonne partie détruite
en 1944, la plupart de ses bâtiments anciens resteront debout. Nous
en avons un bel exemple avec le superbe hôtel d'Escoville, commande
d'un riche marchand du XVIème siècle, librement inspiré
du château de Chambord. La seconde guerre mondiale infligera donc
à la ville de nombreuses cicatrices, mais Caen saura puiser dans
son passé pour trouver la force de rebondir. Sa
reconstruction sera des plus réussie, mêlant habilement le
XXème au XVIIIème.
Quelques places, comme la place St Sauveur, sont admirables avec ces magnifiques
demeures bourgeoises et nous étions loin d'imaginer que Caen possédait
un tel patrimoine.
Aujourd'hui Caen toujours aussi dynamique, avec son
pôle de recherche scientifique et de hautes technologies, son patrimoine
historique des plus riches, ses 12 km de rivage, un port de plaisance
en plein coeur de la ville, ses 500 ha d'espaces verts, est une ville
où il fait bon vivre et manger ! car il ne faut surtout pas oublier
le terroir normand qui permet une gastronomie des plus sublime ! Mais
avant de se trouver une bonne table, voyons plutôt ce qu'il y a
à voir dans Caen. haut
de page
Visiter le centre
historique de Caen
Un
agréable circuit, proposé par l'office de tourisme de Caen
a pour point de départ l'hôtel d'Escoville, magnifique hôtel
particulier édifié en 1535 dans le style Renaissance, rappelant
par quelques détails le château de Chambord, avec ses lucarnes,
ses hautes toitures et sa loggia. Juste en face l'église St Pierre
du VII, XIII et XVIème siècle, qui se refait une beauté,
est un bel exemple de l'architecture gothique normande et il ne faut pas
hésiter à pousser sa porte pour être éblouïe.
En continuant sur la rue St Pierre, ce sont deux bels exemples de maisons
à pans de bois que nous allons rencontrer.
Aujourd'hui une pharmacie et le musée de la poste occupent
les lieux. Les façaces sont superbes et elles datent du XVIème
siècle. Arrivés à la rue Froide nous découvrons
la petite église St Sauveur du XIVème siècle, à
l'intérieur de style gothique flamboyant mélant des décors
Renaissance. Mais la rue Froide garde quelques secrets... car elle cache
quelques manoirs des XV et XVIème siècles que l'on peut
voir avec un peu de chance, derrière des
portes cochères. La surprise est alors grande, de découvrir
ces magnifiques demeures
avec jardin, en plein coeur du centre ville, sans que du côté
rue, le moindre indice ne le laisse à supposer. En continuant cette
promenade nous allons atteindre la rue Ecuyère, mais juste avant
nous allons passer devant la place Malherbe, pour rappeler que Caen a
vu naître le poête. Au n°42 de la rue Ecuyère vous
pourrez voir une belle demeure bâtit au XVème siècle.
Arrivés dans le haut de la rue Ecuyère
réputée pour ses antiquaires, nous atteignons la place Fontette
créée
au XVIIIème siècle, dominée par le palais de justice
du XIXème. De là, nous avons déjà une belle
vue sur l'hôtel de ville qui s'est installé dans les bâtiments
de l'Abbaye aux Hommes. Bien évidemment une visite
s'impose ! En sortant de l'abbaye, dirigez-vous vers
la place St Sauveur. Jusqu'à la Révolution elle sera un
lieu d'exécution, aujourd'hui c'est une place élégante
avec des maisons bourgeoises des XVII et XVIIIème. Nous sommes
d'ailleurs agréablement surpris, dommage qu'il y ait autant de
voitures garées sur la place, celle-ci aurait été
plus sympathique entourée de cafés.... Nous remontons ensuite
vers le château et nous dirigeons vers la tour Leroy, ancienne porte
médiévale du port de Caen. Puis commençons notre
montée vers l'Abbaye aux Dames en passant par le bourg l'Abesse
qui fut un quartier populaire et où séjourna durant son
enfance Charlotte de Corday, guillotinée pour le meurtre de Marat,
tout le monde connaît l'histoire... Notre tour de la ville ancienne
se termine donc avec la Trinité de l'Abbaye aux Dames, autre joyau
de la ville de Caen.
Guillaume le Conquérant
1027-1087
Duc de Normandie, il est le fondateur de Caen. C'est
parce qu'il épouse en 1050 sa cousine Mathilde que le couple se
voit frapper
d'excommunication. Pour se faire pardonner, ils ordonneront la construction
de deux abbayes, l'Abbaye aux Hommes et l'Abbaye aux Dames. C'est à
la tête d'une véritable Armada que Guillaume part à
la conquête de l'Angleterre en 1066. En octobre de la même
année, c'est la bataille d'Hastings où il bât Harold.
Il sera couronné Roi d'Angleterre le 25 décembre 1066 en
l'abbaye de Westminster. Mais le document qui rapporte le mieux cette
histoire, reste l'exceptionnel tapisserie de Bayeux. Pendant 20 ans, il
fera de son nouveau royaume une véritable puissance. Mais toujours
dans un besoin de conquête, il convoite le Vexin et une guerre éclate
avec le Roi de France, Philippe Ier, en juillet 1087. Une malheureuse
chute de cheval le blessera grièvement et il mourra des suites
de ses blessures le 9 septembre à 60 ans. Il sera inhumé,
selon son souhait, dans le coeur de l'abbatiale de l'Abbaye aux Hommes.
haut
de page
Le château
Ducal
Le château Ducal est le point de départ
de la cité de Caen. Cette imposante forteresse dont la construction
démarre vers 1066,
va subir au fil du temps de nombreuses transformations. La seconde guerre
mondiale va de son côté, provoquer de nombreuses destructions.
Mais Caen est une ville qui ne baisse pas les bras et va entamer une restauration
pour redonner vie à son coeur. Ainsi à l'intérieur
de ses remparts et en passant par la porte St Pierre, nous accèdons
à ce qui fut longtemps une ville. Aujourd'hui nous pouvons découvrir
2 musées, le musée de Normandie et le musée des Beaux
Arts, l'église St Georges et la salle d'apparat du XIIème
appelée l'Echiquier des Ducs de Normandie. Le château est
en pleine restauration et ce jusqu'en 2012, car Caen souhaite mettre en
valeur la plus grande enceinte médiévale d'Europe. Mais
la restauration ne gêne absolument en rien la visite de ce lieu
chargé d'histoire, qui reçut en son temps, des personnages
aussi prestigieux que Richard Coeur de Lion, qui réunit ici ses
fidèles barons avant de partir à la Croisade. De nos jours,
se sont les touristes qui ont pris la place de ces barons et têtes
couronnées et qui partent eux aussi vers une conquête d'un
autre genre, celle du savoir que le lieu et les musées du site
dévoilent. haut
de page
Les
églises de Caen
L'église
St Pierre qui remonte au VIIème siècle est
certainement la plus belle. Souvent blessée par le temps
et les guerres, les caennais s'efforcent à la préserver,
fiers de cette église qui a leurs yeux est leur Cathédrale.
Car étrangement il n'y a pas de Cathédrale à Caen
! Celle-ci se trouvant à Bayeux. L'église St Pierre est
d'une architecture gothique normande, dépourvue de transept. Elle
possède un chevet Renaissance qui a été construit
sur pilotis au XVIème, au niveau de ce qui était à
l'époque, le port médiéval.
Plusieurs particularités font de cette église un endroit
à visiter absolument. Tout d'abord sonclocher
qui dit-on est considéré comme "le Roi des clochers
de Normandie", puis à l'intérieur avec ses croisés
d'ogives exceptionnelles. haut
de page
L'église
St Sauveur, est très ancienne puisque antérieur
à l'an mil. Reconstruite au XIVème siècle, quelque
peu malmenée à la Révolution, elle est, elle aussi
fort intéressante. Entre Renaissance et Gothique flamboyant, la
petite église St Sauveur a du côté de la rue Froide
un joli porche du XVème et un étrange escalier logé
dans le mur, dont personne aujourd'hui n'a percé le mystère...
A l'intérieur deux nefs nous accueillent, lambrissées de
bois et de nombreuses sculptures nous dévoilent tout le talent
des artistes de l'époque.haut
de page
L'église
St Sauveur du Marché, à ne pas confondre avec
la précédente, date elle aussi des alentours de l'an mil,
mais a été reconstruite au XV et XVIème siècle.
Seul sa tour est du XIIème. Les révolutionnaires la transformeront
en halles et jusqu'à peu, elle était encore un lieu de marché.
Aujourd'hui cette église, qui donne sur la charmante place St Sauveur,
ne se visite pas car en pleine restauration. haut
de page
L'église
jésuite de Caen, ne peut malheureusement pas se visiter
non plus. De style baroque, son intérieur
est parait-il magnifique ! Mais il est toujours possible de l'admirer
en se rendant à des concerts de musique baroque, régulièrement
proposés le samedi et qui sont gratuits. haut
de page
Mais restons dans le domaine religieux et poursuivons
notre visite de Caen par deux autres trésors, dont les caennais
peuvent être là encore très fiers, les deux abbayes
fondés par Guillaume et Mathilde. haut
de page
L'Abbaye aux Hommes
Comme
nous l'avons dit, l'Abbaye aux Hommes est fondée au XIème
siècle par Guillaume le Conquérant. Elle est constituée
d'une église abbatiale appelée St Etienne et de plusieurs
bâtiments monastiques. L'ensemble est une merveille ! La visite
uniquement guidée, vous ouvre les portes d'un domaine vieux de
900 ans à l'architecture pure et noble. Voir
un récit plus détaillé avec des photos.
haut
de page
L'Abbaye aux Dames
La
Reine Mathilde fonde dans le même temps l'Abbaye aux Dames, autre
abbaye bénédictine. L'architecture y est légère
et douce et la pierre de Caen va là aussi, montrer sa générosité
dans des formes élégantes. Visite guidée uniquement.
Et même si l'Abbaye aux Hommes est plus imposante, elle ne lui fait
en rien de l'ombre. Elle reste majestueuse, dressée sur sa colline,
dominant le château Ducal. Voir
un récit plus détaillé avec des photos.
haut
de page
Musée de
Normandie
Comme nous venons de le dire, il se situe à
l'intérieur de l'enceinte du château Ducal. Il occupe l'emplacement
du Logis des Gouverneurs qui était la résidence du Bailli
à partir du XVIème siècle, puis ensuite des Gouverneurs
de la ville. Le musée présente l'histoire de la Normandie
depuis la préhistoire à nos jours. Sans cesse enrichi, il
montre de très belles collections et il est très rare de
voir un musée aussi intéressant, ouvrir ses portes
gratuitement. Grâce à un parcours pédagogique
habilement mis en place, le musée de Normandie devient un endroit
idéal pour la famille, car des jeux sont mis en place pour les
enfants leur permettant ainsi de comprendre l'histoire en s'amusant .
Une façon sympathique de découvrir et d'apprendre. Voir
un récit plus détaillé avec des photoshaut
de page
Le musée
des Beaux-Arts
Ne
quittons pas l'enceinte du château de Caen et découvrons
son musée des Beaux Arts. Du Moyen Age à nos jours, la peinture
européenne a trouvé sa place dans ce musée. Français,
italiens, flamands, les grands maîtres des siècles passés
exposent à Caen ! Paysages ou portraits, ils se côtoient
tous dans des salles lumineuses, permettant d'admirer des oeuvres de Véronèse,
Tintoret, Rubens, Poussin, Mignard, Courbet, Corot, Boudin... nous ne
pourrions citer tous les artistes que le musée propose, mais sa
visite vaut le détours. Il est à noter que l'entrée
est également gratuite pour le musée des beaux
Arts, à l'exception des expositions temporaires. Voir
un récit plus détaillé avec des photos
Nous quittons maintenant le château
Ducal et nous dirigeons vers la tour Leroy de la fin du XIVème,
dressée fièrement au pied
du château pour nous rappeler que Caen a aussi été
une ville d'eau importante et qu'elle reste aujourd'hui une terre d'escales
avec un port de plaisance en plein coeur de la ville, un port de commerce
à l'extérieur, et un port maritime permettant l'accès
vers la Grande Bretagne. Il ne faut pas oublier, même si il est
difficile de le deviner aujourd'hui, que Caen a été une
ville sur l'eau jusqu'au début du XXème siècle. Les
inondations et les épidémies obligeront de nombreux et grands
travaux. Aujourd'hui, l'Orne reste présente dans Caen, mais a été
repoussée à l'extérieur du centre ville. De très
belles représentations de cette époque, se trouvent à
l'intérieur de l'église St Pierre, la plus belle église
de Caen. haut
de page
Le Mémorial
de Caen
La
ville reste profondément marquée par la seconde guerre mondiale.
Ville martyre elle a eu à coeur de créer un "musée"
pour la mémoire et pour la paix. Le Mémorial est donc un
lieu à visiter, pour ne jamais oublier et pour apprendre à
vivre ensemble. Voir
un récit plus détailé avec des photos.
Ainsi Caen s'éveille chaque jour plus belle
et n'ayant pas fini de nous étonner et de nous surprendre. Chaque
rue, chaque passage faisant place à une découverte, chaque
bâtiment nous racontant une histoire et, tout à côté,
la mer qui s'étend et qui nous invite au voyage. Caen reste indéniablement
une conquérante dont la cible est aujourd'hui nos coeurs !
haut
de page
Remerciements à la ville
de Caen et à Madame Le Brethon pour nous avoir permis cette magnifique
visite.
Merci à Florence Nikolic
de l'office de tourisme, pour son aide précieuse et à Anne-Marie
Isabet qui a été un guide formidable.