La perle des Marches

Adresse de l'Office du Tourisme de Ascilo Piceno

Lorsque nous sommes partis à la découverte d’Ascoli Piceno, tout le monde nous disait : «vous allez voir comme c’est beau, comme c’est magnifique !»

C’est donc bien avertis que nous allions voir quelque chose de magnifique, que nous nous sommes rendus à Ascoli Piceno avec toutefois une petite appréhension, car devant tant d’engouement nous commencions à nous demander si cela n’était pas un peu trop et si finalement nous n’allions pas être déçus.

Et bien il faut reconnaître que dès que nous avons vu Ascoli Piceno nous avons été littéralement séduits. La ville est un petit bijou des arts médiévaux et de la Renaissance, dont la majorité de ses édifices ont été bâtis en travertin, une roche si blanche qu’elle rend la petite ville du sud des Marches lumineuse.

Nous étions accompagnés de 3 guides, charmantes, dont l’enthousiasme pour leur ville était on ne peut plus communicatif. Mais après avoir tout entendu et après avoir entr’aperçu, nous étions prêts à tout, car une ville de fondation picène, conquise par les romains et qui s’est admirablement développée au moyen-âge, notamment avec le commerce de la laine, ne pouvait qu’être surprenante et pleine de surprise.

La visite a donc commencé avec la piazza Arringo, une place médiévale dont la beauté architecturale nous surprend. Il s’agit de la place la plus ancienne de la ville autour de laquelle nous trouvons entre autres édifices : le baptistère de San Giovanni, le palais de l’Arengo, le musée archéologique et la cathédrale San Emidio.
Une petite visite du palais de l’Arengo nous permet de voir quelques vestiges de l’époque romaine et nous permet aussi de constater que, comme à Sienne, à Ascoli Piceno une tradition est respectée, celle du Palio qui se déroule le 1er dimanche d’août et où 6 quartiers s’affrontent pour obtenir le fameux drapeau. Il faut imaginer ce que 1400 figurants en costumes, défilant des les rues d’Ascoli Piceno peuvent apporter comme magie et émotion dans un lieu tel que celui-ci.
Les quelques éléments romains que nous avons pu voir ayant aiguisé notre curiosité, nous demandons à faire un saut au musée archéologique tout à côté. Si sa visite n’est pas programmée nous obtenons néanmoins l’autorisation d’y jeter un coup d’œil. Le peu que nous voyons, compte tenu du temps qui nous est malheureusement compté, nous laisse déjà sans voix. Les richesses qui y sont exposées, mériteraient que l’on y passe des heures. Mais nous devons nous rendre à la cathédrale San Emidio et là encore nous allons être surpris.    haut de page

Premier évêque d’Ascoli Piceno, San Emidio est devenu le patron de la ville. Il est très connu en Italie, et notamment invoqué comme protecteur contre les tremblements de terre.
La cathédrale que nous voyons aujourd’hui a été de nombreuses fois remaniée entre le VIII et le XVème siècle. D’après les fouilles entreprises au XIXème il semble que l’église a été bâtie avec les restes de la basilique civile du forum romain. Comme tous les édifices d’Ascoli Piceno elle est également construite en travertin et la couleur blanche alliée aux sculptures de la pierre donne à la bâtisse l’impression qu’elle est enveloppée d’un manteau de dentelle. A l’intérieur nous pouvons admirer le dôme avec les fresques du XIXème dues au peintre César Mariani, fresques que nous retrouvons aussi au niveau des voûtes des 3 nefs et de l’abside. Dans la chapelle du saint sacrement est exposé le retable de san Emidio réalisé par Carlo Crivelli au XVème siècle et nous pouvons aussi voir le frontal en argent qui couvre l’autel. Il date du XIVème siècle et il est composé de 27 panneaux d’argent racontant la vie de Jésus, un travail d’orfèvre remarquable.
Autre lieu splendide, la crypte où se trouve le tombeau du saint, entièrement recouverte de mosaïques réalisées par l’école du Vatican.

Nos 3 guides nous entrainent ensuite vers la piazza del Popolo. Nous nous souvenons encore de Federica impatiente à l’idée de nous la faire découvrir. Sa place préférée disait-elle.
Et il faut bien reconnaître que la place en question est vraiment belle. Une place Renaissance avec le palais du capitaine et son parcours archéologique en sous-sol qui nous fait remonter le temps jusqu'à l’époque romaine. L’église Saint François, la loge des marchants et le plus ancien café de la ville, le café Meletti avec sa décoration art-déco si typique des cafés historiques italiens.
Nous avons l’impression d’être hors du temps, transportés dans une autre époque, tellement la place a su garder tout son caractère. Et que des films aient été tournés en ces lieux n’a rien d’étonnant.
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Nous poursuivons avec la visite du théâtre Ventidio Basso qui montre l’importance culturelle qui est attachée non seulement à Ascoli Piceno mais à toutes les villes des Marches puisque l’on compte plus de 100 théâtres dans la région. Ce splendide théâtre rouge et or a été réalisé au XIXème siècle par Irénée Aleandri, le créateur du Sferisterio de Macerata.

Et tel au théâtre, le rideau va aussi bientôt se baisser sur notre visite d’Ascoli Piceno, mais avant cela nous décidons de nous perdre un peu à travers les rues de la ville. Car il y a tellement à voir encore. Nous sommes surpris par le nombre d’églises qu’il y a, par les tours qui s’élèvent.
Ainsi nous apprenons que la ville porte aussi le nom de ville aux 100 tours. En fait 200 étaient comptées pendant le moyen-âge, chaque famille noble se devant d’avoir sa tour, mais l’empereur Fréderic II en fit détruire pas moins de 90 en 1242, peut être pour obliger la noblesse à plus d’humilité…Aujourd’hui certaines de ces tours sont, ou englobées dans des habitations, ou ont été transformées en clocher pour des églises. Seule une cinquantaine subsiste encore.

Que dire de plus sur Ascoli Piceno ? Sans conteste, la ville est magnifique. Nous avons là une ville d’art et d’histoire exceptionnelle.
Une ville qui s’anime régulièrement avec des événements comme la Quintaine (Palio) en août, son carnaval en janvier, son festival Fritto Misto, (fête de la friture) qui se déroule en avril et où chaque pays du monde s’installe piazza Arringo pour faire découvrir ses spécialités. Et Ascoli Piceno en a une : l’Oliva Ascolana del Piceno, l’olive tendre d’Ascoli qui était déjà réputée chez les romains. Farcie à la viande et frite c’est un régal !
Nous en profitons d’ailleurs pour remercier la Bottega dell’Oliva Ascolina qui a eu la gentillesse de nous en préparer afin que nous puissions goûter cette délicieuse spécialité.
Adresse:
Bottega dell'Oliva Ascolina
Via Solesta,15
63100 Ascoli Piceno
Tel: 0039 0736 255 520
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C’est donc sur une note gourmande que notre visite d’Ascoli Piceno se termine. Mais il faudra revenir, car la ville et ses alentours ont encore beaucoup à montrer.

Il nous faut remercier nos guides : Sarah 1 et Sarah 2, ainsi que Federica. Ce fut un réel plaisir de découvrir Ascoli Piceno en votre compagnie !